談到中國的青少年足球，著名足球解說張路老師嘆了口氣，說出了一組讓人感到觸目驚心的數字：“1990年全中國常年踢球的中小學生是1萬人，1萬人！這個數據持續了25年，到2014年仍然如此，甚至連1萬都不到了。”“這說明了什么？1993年~2003年這10年出生的這些孩子，我們的球員就是現在這批18~28歲當打之年的球員，是從1萬都不到、甚至幾千人里產生的！”“我們的對手是什么情況？英國德國不說了，是200~300萬，泰國也有20~30萬孩子在踢球，越南踢球的孩子也不少，所以越南狂言他要贏咱們，人家踢球的人就比你多！”在張路看來，搞青少年足球，目標在于“普及”足球人口，而非揠苗助長般地、過早追求成績。張路還曾說過，曾經有高級領導問他：“按你這個（搞法）得多少年？”“我說，如果中國常年踢球的青少年達到500萬人，那么再過20年，國家隊就會在世界杯上有所作為！”“為什么說是20年？小學生是6~12歲，那么20年之后他是26~32歲，在世界杯、國家隊上就是當打之年。也就是說，現在的小學生的普及水平，決定了20年之后國家隊的水平！”“反過來說，國家隊的水平反映出的是20年前小學足球的普及程度，其實就是這么個道理。”“有人說，你光普及不說提高，這樣行嗎？可事實上，沒有普及，就沒有高水平，就更沒有提高。”“為什么？要知道頂尖的體育優秀運動員，他們不是練出來的，而是一層一層選出來的！”