羅伯·珀迪來自美國加利福尼亞州中央谷地南部的貝克斯菲爾德市，他的生活曾因一場莫名且持續數月的頭痛而徹底改變。在幾次緊急護理及有誤診斷后，珀迪最終被確診患有“谷熱”(Valley fever)，并引發了腦膜炎。
氣候變暖將增加“谷熱”病例
據報道，“谷熱”是一種球孢子菌疾病，球孢子菌是美國西南部土壤中含有的一種真菌。在美國，“谷熱”主要發現于加利福尼亞州和亞利桑那州。據稱，“谷熱”的典型癥狀包括疲勞、咳嗽、胸痛、發燒、皮疹、頭痛和關節疼痛。大多數人在接觸后不會生病，也很少出現嚴重癥狀。但是若發展成慢性疾病，將會非常危險。
作為兩個孩子父親的珀迪就成為了少數“谷熱”嚴重患者之一，而且在2012年開始出現頭痛癥狀后，多年來身體衰弱，他一直在尋找有效治療方法，“它帶走了一切——我的健康。”珀迪說，“這對我的家庭也產生了巨大影響。”
多年來，美國加州中央山谷的“谷熱”正在增加。而珀迪所在的克恩縣，在過去十多年中出現的“谷熱”病例也大幅增加，克恩縣在2014年記錄了約1000例病例。根據公共衛生數據，2021年則升至3000多例。據美國疾病控制與預防中心(CDC)的記錄，2019年美國共記錄約2萬例“谷熱”病例。從1999年到2019年，平均每年約有200例“谷熱”相關的死亡病例。
貝克斯菲爾德谷熱病研究所的醫學主任羅伊斯·約翰遜博士介紹稱，“谷熱”真菌以細絲的形式在泥土中生長，當受到干擾時，它會分裂并在空氣中傳播，傳播距離可達120公里。因此，人們在翻土時會感染或者僅僅通過呼吸就能接觸到“谷熱”。
約翰遜表示，農場工人以及戶外工作者被認為患“谷熱”的風險更大。據報道，去年夏天，貝克斯菲爾德東南部的一個山區發生火災，七名消防員在救援后出現了呼吸系統疾病。根據CDC的公開聲明，其中三人就被診斷出患有“谷熱”。
農場工人以及戶外工作者被認為患“谷熱”的風險更大
專家表示，隨著氣候變得更加干燥和炎熱，未來美國西部的“谷熱”病例可能還會增加。新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯國家實驗室的地球系統科學家摩根·戈里斯研究了氣候危機與“谷熱”之間的關系，她稱導致“谷熱”的真菌需要炎熱和干燥的條件才能生存，而這正是美國西南部提供的條件。她說，“美國西部的大部分地區已經非常干燥。預計干燥氣候還會繼續，這將會加劇‘谷熱’。”
戈里斯和其他人合作的研究表明，氣候危機可能會擴大“谷熱”在美國的傳播范圍。在溫室氣體高排放量導致氣候變暖的情況下，“谷熱”流行地區將向美國北部擴展，到2100年到達美加邊境。
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